Zum zweiten Mal in der Geschichte finden der Solheim Cup und der Ryder Cup im selben Jahr statt, nur eine Woche auseinander. Beide Veranstaltungen sind mit einer unglaublichen Geschichte und sportlichen Momenten verbunden, an die sich Golffans noch Jahre später erinnern werden.
Der Solheim Cup wurde letzte Woche auf der nahe gelegenen Finca Cortesin ausgetragen und hat dazu beigetragen, den Bekanntheitsgrad des Frauengolfs noch weiter zu steigern. Dieses kontinentale Match, das nach Spanien zurückkehrt, hat uns an die großartigen Zeiten erinnert, als der Ryder Cup etwas näher an unserem Heimatort stattfand.
Der Ryder Cup 1997 wurde im Herzen von Sotogrande, im Real Club Valderrama, Ende September ausgetragen. Das europäische Team wurde von dem legendären spanischen Golfer Seve Ballesteros angeführt, und es standen einige bemerkenswerte Namen auf der Mannschaftsliste. Bezeichnenderweise spanische Golfer, José María Olazábal und ichgnacio Garrido waren Teil dieser europäischen Mannschaft.
Der Rest des Teams bestand aus Colin Montgomerie (Schottland), Darren Clarke (Nordirland), Bernhard Langer (Deutschland) und Ian Woosnam (Wales), Per-Ulrik Johansson (Schweden), Lee Westwood (England), Thomas Bjørn (Dänemark), Costantino Rocca (Italien), Jesper Parnevik (Schweden) und Nick Faldo (England).
Das amerikanische Team wurde von Major-Sieger Tom Kite angeführt. Der junge, talentierte Tiger Woods gab sein Debüt bei diesem Ryder Cup zusammen mit Justin Leonard, Tom Lehman, Davis Love III, Jim Furyk, Phil Mickelson, Jeff Maggert, Mark O'Meara, Scott Hoch, Brad Faxon, Lee Janzen und Fred Couples.
Es heißt, dass Seve den Schutz Valderramas zu seinem Vorteil nutzte, als er den Platz für die Spiele einrichtete. Valderramas bekanntlich schmale Fairways und kleine Grüns kamen den europäischen Spielern entgegen, und er sorgte dafür, dass jeder Aspekt des Platzes übertrieben wurde, um die Amerikaner zu verwirren.
Nach einem ausgeglichenen ersten Tag in den Vierer- und Vierballspielen trennte die Teams nur ein Punkt. Der Schwung für das Wochenende war wichtig, und die Zuschauer in Valderrama halfen bei dem, was kommen sollte. Am Samstag dominierte Europa, holte sechs Punkte in den beiden Sessions und ging mit einem Vorsprung von fünf Punkten in die mit Spannung erwarteten Einzelspiele am Sonntag.
Doch der Schock sollte nicht lange auf sich warten lassen, denn die Amerikaner hatten gut geschlafen und kämpften am Sonntagmorgen weiter. Mit überzeugenden roten Siegen den ganzen Tag über, kam es zum letzten Spiel in wahrhaft dramatischer Ryder-Cup-Manier. Colin Montgomerie halbierte sein Match mit Scott Hoch auf dem 18. Grün und besiegelte damit den Sieg für Team Europa.
Es herrschte eine unglaubliche Atmosphäre, als die europäischen Fans in Scharen das Grün umringten und feierten. Dies war der Beginn einer sechsjährigen Siegesserie für Team Europa und machte den Real Club Valderrama zu einem der berühmtesten Golfplätze in Europa und in der Geschichte des Ryder Cups.
Eine Person, die weiß, wie wichtig der Ryder Cup für Spieler im Laufe ihrer Karriere ist, ist die ortsansässige Ryder-Cup-Legende Manuel Piñero. Manuel Piñero nahm sowohl 1981 als auch 1985 am Ryder Cup teil und hat eine beeindruckende Matchplay-Bilanz von 6-3.