Por segunda vez en la historia, la Solheim Cup y la Ryder Cup tendrán lugar el mismo año, con sólo una semana de diferencia. Ambos eventos encierran una historia increíble y momentos deportivos que los aficionados al golf recordarán durante años.
La Solheim Cup se jugó la semana pasada en la cercana Finca Cortesín y ha contribuido a elevar aún más el perfil del golf femenino. Este enfrentamiento continental que vuelve a España nos ha recordado los grandes tiempos en los que la Ryder Cup se celebraba un poco más cerca de casa.
La Ryder Cup de 1997 se celebró en el corazón de Sotogrande, en el Real Club Valderrama, a finales de septiembre. El equipo europeo estaba capitaneado por el legendario golfista español Seve Ballesteros y algunos nombres notables formaban parte de la lista del equipo. Significativamente, golfistas españoles, José María Olazábal y yognacio Garrido formaban parte de esa selección europea.
El resto del equipo estaba formado por Colin Montgomerie (Escocia), Darren Clarke (Irlanda del Norte), Bernhard Langer (Alemania), Ian Woosnam (Gales), Per-Ulrik Johansson (Suecia), Lee Westwood (Inglaterra), Thomas Bjørn (Dinamarca), Costantino Rocca (Italia), Jesper Parnevik (Suecia) y Nick Faldo (Inglaterra).
El equipo estadounidense estaba capitaneado por el ganador de un major Tom Kite. Un joven y talentoso Tiger Woods debutó en esta edición de la Ryder Cup junto a Justin Leonard, Tom Lehman, Davis Love III, Jim Furyk, Phil Mickelson, Jeff Maggert, Mark O'Meara, Scott Hoch, Brad Faxon, Lee Janzen y Fred Couples.
Se dice que Seve utilizó la protección de Valderrama en su beneficio a la hora de preparar el campo para los partidos. Las calles estrechas y los greenes pequeños de Valderrama eran ideales para los jugadores europeos, y se aseguró de exagerar todos los aspectos del campo para despistar a los estadounidenses.
Tras una primera jornada de partidos de foursomes y fourball, sólo un punto separaba a los equipos. El impulso de cara al fin de semana era vital, y el público de Valderrama ayudó en lo que estaba por venir. El sábado, Europa dominó, sumando seis puntos en las dos sesiones, y con cinco puntos de ventaja de cara al esperado partido individual del domingo.
Sin embargo, la sorpresa estaba a punto de llegar, ya que los estadounidenses tuvieron una buena noche de sueño y salieron a luchar el domingo por la mañana. Con convincentes victorias rojas durante todo el día, todo se decidió en el último partido, al más puro estilo de la dramática Ryder Cup. Colin Montgomerie redujo a la mitad su partido con Scott Hoch en el green del hoyo 18 para sellar la victoria del equipo europeo.
El ambiente era increíble, ya que los aficionados europeos se arremolinaban y rodeaban el green para celebrarlo. Esto inició una racha de seis años de victorias para el Equipo de Europa y puso al Real Club Valderrama en el mapa como uno de los campos de golf más célebres de Europa y de la historia de la Ryder Cup.
Una persona que entiende la importancia que la Ryder Cup tiene para los jugadores a medida que progresan en su carrera es la leyenda residente de la Ryder Cup, Manuel Piñero. Manuel compitió en la Ryder Cup en 1981 y 1985, y tiene un impresionante récord de 6-3 en match play.