Pour la deuxième fois dans l'histoire, la Solheim Cup et la Ryder Cup se dérouleront la même année, à une semaine d'intervalle. Ces deux événements sont porteurs d'une histoire étonnante et de moments sportifs dont les amateurs de golf se souviendront pendant des années.
La Solheim Cup s'est jouée la semaine dernière à la Finca Cortesin, toute proche, et a contribué à rehausser encore l'image du golf féminin. Cette rencontre continentale de retour en Espagne nous a rappelé les grands moments où la Ryder Cup se déroulait un peu plus près de chez nous.
La Ryder Cup 1997 s'est déroulée au cœur de Sotogrande, au Real Club Valderrama, à la fin du mois de septembre. L'équipe européenne était dirigée par le légendaire golfeur espagnol Seve Ballesteros et quelques noms notables composaient la liste de l'équipe. Des golfeurs espagnols, notamment, José María Olazábal et Ignacio Garrido faisaient partie de cette équipe européenne.
Le reste de l'équipe était composé de Colin Montgomerie (Écosse), Darren Clarke (Irlande du Nord), Bernhard Langer (Allemagne), Ian Woosnam (Pays de Galles), Per-Ulrik Johansson (Suède), Lee Westwood (Angleterre), Thomas Bjørn (Danemark), Costantino Rocca (Italie), Jesper Parnevik (Suède) et Nick Faldo (Angleterre).
L'équipe américaine était dirigée par Tom Kite, vainqueur d'un tournoi majeur. Un jeune et talentueux Tiger Woods a fait ses débuts dans cette édition de la Ryder Cup aux côtés de Justin Leonard, Tom Lehman, Davis Love III, Jim Furyk, Phil Mickelson, Jeff Maggert, Mark O'Meara, Scott Hoch, Brad Faxon, Lee Janzen et Fred Couples.
On dit que Seve a utilisé la protection de Valderrama à son avantage lorsqu'il a préparé le parcours pour les matchs. Les fairways étroits et les petits greens de Valderrama convenaient aux joueurs européens, et il veillait à ce que chaque aspect du parcours soit exagéré pour déconcerter les Américains.
Après une première journée stable en foursomes et en fourball, un seul point séparait les équipes. L'élan vers le week-end était vital, et la foule de Valderrama a contribué à ce qui allait se passer. Le samedi, l'Europe a dominé, remportant six points au cours des deux sessions, et prenant cinq points d'avance avant le très attendu simple du dimanche.
Les Américains ont passé une bonne nuit de sommeil et se sont battus dimanche matin. Avec des victoires rouges convaincantes tout au long de la journée, tout s'est joué dans le dernier match, dans le plus pur style Ryder Cup. Colin Montgomerie a réduit de moitié son match avec Scott Hoch sur le 18e green pour sceller la victoire de l'équipe européenne.
L'atmosphère était incroyable, les supporters européens envahissant et entourant le green pour fêter l'événement. Cette victoire a marqué le début d'une série de six ans de victoires pour l'équipe européenne et a permis au Real Club Valderrama de devenir l'un des terrains de golf les plus célèbres d'Europe et de l'histoire de la Ryder Cup.
Manuel Piñero, légende résidente de la Ryder Cup, est l'une des personnes qui comprend l'importance de la Ryder Cup pour les joueurs tout au long de leur carrière. Manuel a participé à la Ryder Cup en 1981 et 1985, et possède un impressionnant palmarès de 6-3 en match play.