By Chris Chaplow
Imaginez un après-midi radieux, baigné de soleil, où une brise légère balaie des champs verdoyants. L'air est rempli d'excitation, le doux murmure des conversations se superpose au claquement des maillets frappant les balles, au tonnerre des sabots des chevaux de polo, aux encouragements des spectateurs et aux salves d'applaudissements. Vous assistez à un match de polo, un spectacle d'élégance et d'athlétisme, où la tradition rencontre le frisson de la vitesse et de l'habileté.
Le polo, souvent surnommé le "sport des rois", est un ancien sport de terrain à cheval, un jeu d'équipe à cheval combinant la stratégie, l'agilité et l'habileté équestre. Il est pratiqué professionnellement dans 16 pays, dont l'Espagne, les États-Unis, l'Argentine et l'Angleterre. Sotogrande accueille quatre clubs de polo prestigieux, avec des tournois internationaux et des joueurs de classe mondiale.
Histoire du polo
Le polo a vu le jour en Perse (Iran actuel) au VIe siècle avant J.-C., pratiqué par des hommes et des femmes : c'est l'un des plus anciens sports d'équipe connus au monde. Le polo servait à l'entraînement des unités de cavalerie et était pratiqué dans les cours royales. Au cours du quinzième siècle, le jeu est passé de la Perse à d'autres régions d'Asie, notamment l'Inde, le Tibet, le Pakistan et la Chine (via la route de la soie), mais aussi le Japon et l'Arabie.
Dans les 19th siècle, deux soldats britanniques en poste dans l'Inde coloniale, le lieutenant Joseph Ford Shereret Capitaine Robert Stewart -qui a fondé le plus ancien club de polo encore existant, Calcutta Polo Club - ont ramené le jeu à leurs pairs en Angleterre, en utilisant les mots tibétains pour désigner le ballon, "balle".polo" et "pulu". On attribue ensuite aux Britanniques la diffusion du polo dans le monde entier à la fin du XIXe siècle et au début du XXe siècle.
Le polo est arrivé en Espagne en 1870 grâce àPedro Nolasco Gonzalez de Soto, fils des fondateurs de la cave à vin de Xérès Bodegas Gonzalez Byass. Gonzalez de Soto fonde le premier club de polo en Espagne, Real Club de Polo de Xerex à Jerez. Le polo a connu un essor considérable sous le règne du roi Alphonse XIII, avec la création de clubs et de terrains à Santander, Bilbao, Séville, Cordoue, Valence et Grenade. Par la suite, le polo a perdu de sa popularité en Espagne jusqu'en 1965, date à laquelle le polo est devenu un sport de haut niveau.le premier terrain a été construit à Sotogrande.
Polo à Sotogrande
Le polo a été apporté à Sotogrande par sa famille fondatrice. Le colonel Joseph Rafael McMicking e Ynchaustiet son épouseMercedes Zóbel de Ayala y Roxas. Né à Manille, McMicking était l'héritier d'un conglomérat multinational philippin, Ynchausti y Compañía, tandis que Mercedes était membre de la prestigieuse famille Zobel de Ayala. Leur objectif était de construire un complexe immobilier de type Pebble Beach en Espagne. Le couple fonde Sotogrande en 1964 et l'année suivante Enrique Zóbel, neveu de Mercedes Zóbel, a construit la premier terrain de polo, La Playa, entre le Real Golf Club et la plage. Les premiers tournois ont eu lieu en 1967.
Plus récemment, au XXIe siècle, le polo a connu un renouveau et les célèbres terrains de Sotogrande ont été surnommés le "Wimbledon des terrains de polo".
Comme l'explique Andres Ugarte, journaliste de polo et commentateur de télévision, "Sotogrande est l'une des plus grandes places de polo au monde. Tous les joueurs de polo aspirent à atteindre un handicap de 10 points et à remporter l'Open d'Argentine, le British Open, l'US Open et les tournois de Sotogrande. Les sept terrains sur lesquels se déroule la saison de polo de Sotogrande sont considérés comme les meilleurs d'Europe".
Aujourd'hui, il existe plusieurs clubs de polo dans la région de Sotogrande ou aux alentours :
Santa Maria Polo Clubest le club de polo le plus connu d'Espagne et domine les terrains avec ses trois sites et ses installations sur et en dehors du terrain.
Polo Club Ayalabasée dans la ville voisine de San Enrique a été fondée par Iñigo Zobel,fils d'Enrique Zóbel et de petit-neveu de Mercedes Zóbel. Aujourd'hui, c'est la petite-fille du fondateur, Paola Zóbel, qui reprend l'héritage.
Les autres clubs de polo de Sotogrande sont les suivantsPolo Club La Querencia et Polo Club Tres Rosas. À proximité se trouvent Club de Polo Dos LunasetClub de Polo La Capillaà San Martín del Tesorillo, et Polo Club Iridikeà Jimena de la Frontera.
Quels sont les matchs et où ont-ils lieu ?
Les tournois se déroulent au printemps et en été dans les clubs de polo de Sotogrande, du 8 avril au 15 septembre 2024. Tous les tournois sont des événements gratuits et ouverts au public.
Le tournoi le plus important et le plus prestigieux est le Tournoi international de polo de Sotograndequi a eu lieu pour la première fois en 1971 et qui se déroule de la dernière semaine de juillet à la fin du mois d'août (du 22 juillet au 31 août 2024). Ce tournoi est divisé en trois coupes : Bronze, Argent et Or.
Cette année, au mois d'août, un test-match sera organisé entre l'Espagne et l'Argentine, championnes du monde en titre du championnat du monde de polo de la FIP (Fédération internationale de polo).
En 2021, l'Ayala Polo Club a succédé au Santa Maria Polo Club en tant qu'organisateur de ce prestigieux tournoi d'été pour au moins cinq saisons, jusqu'en 2027. La plupart des matchs se déroulent dans les installations du Santa Maria Polo Club sur son terrain de Los Pinos, près de la marina de Sotogrande, et quelques-uns à Ayala.
Le programme détaillé de la journée n'est publié qu'un mois à l'avance.
Comment se déroule un match de polo ?
Ce sport rapide met en scène des équipes de quatre joueurs à cheval, chacun armé d'un maillet à long manche. Le but ? Faire rouler une petite balle sur le terrain et l'envoyer entre les poteaux de l'adversaire. Il n'y a pas de barre transversale, la balle peut être à n'importe quelle hauteur.
Le match commence lorsque l'arbitre lance la balle au centre du terrain. À partir de ce moment, c'est un tourbillon de chevaux au galop. Chaque fois qu'un but est marqué, les équipes changent de direction, un ajustement astucieux qui garantit un jeu équilibré quelles que soient les conditions du terrain ou le vent. Les chevaux courent sur le vaste terrain en herbe ; les terrains de Los Pinos sont quatre fois plus grands qu'un terrain de football de taille normale, comme celui de Wembley.
Le match est divisé en périodes de sept minutes appelées chukkas. Selon le niveau de jeu, un match peut compter de quatre à huit chukkas, ce qui garantit une action ininterrompue.Entre les chukkas, il y a des intervalles de quatre minutes, tandis qu'une pause de dix minutes à la mi-temps offre un répit bienvenu aux joueurs et aux spectateurs. Pendant ces intervalles, les joueurs changent de poneys de polo. Au niveau professionnel, les joueurs peuvent changer de cheval toutes les 3 à 4 minutes afin de maintenir une performance optimale.
Les spectateurs peuvent suivre l'évolution du match sur le tableau d'affichage, qui indique le nom des équipes et la couleur de leur maillot pour faciliter leur identification. Au fur et à mesure que le compte à rebours de la chukka de sept minutes s'écoule, l'impatience monte. L'action ne s'arrête pas là : le jeu se poursuit pendant 30 secondes supplémentaires ou jusqu'à l'arrêt du jeu.
La prochaine fois que vous assisterez à un match de polo, que vous soyez un amateur chevronné ou un spectateur novice, imprégnez-vous de l'atmosphère vibrante, du tonnerre des sabots des chevaux, du claquement des maillets frappant la balle et des acclamations de la foule. Il ne s'agit pas seulement d'un jeu, mais d'une aventure palpitante où la tradition rencontre le frisson du sport moderne.
Regarder le polo
Les spectateurs sont invités à assister à tous les tournois, mais le meilleur tournoi à visiter, en particulier pour les résidents ou les visiteurs de Sotogrande, est celui du Tournoi international de polo de Sotograndesur les terrains de polo de Los Pinos. L'entrée et le parking sont gratuits.
Il existe un "VIP Daily Pass", qui coûte 50 euros pour les éliminatoires et 150 euros pour les finales.
Comment s'habiller au Polo ?
Le code vestimentaire pour assister à un match de polo est chic et décontracté ; il s'agit d'adopter une esthétique intemporelle avec des touches modernes. Pour les hommes, un costume léger ou une veste de sport, une chemise boutonnée, des chinos et des mocassins ; un bermuda et un polo impeccables ; ou un jean de marque. Les femmes peuvent porter une robe d'été ou un pantalon léger, pour un chic décontracté et sans effort, tout en restant au frais et à l'aise dans les températures élevées de la journée - pensez aux robes d'été fleuries et flottantes, aux pièces en lin décontractées et aux grands chapeaux de soleil. Agrémentez le tout d'un collier voyant ou de lunettes de soleil spectaculaires, qu'elles soient classiques ou vintage. Des couches de cachemire ou un châle en soie ajoutent une touche de luxe et une couche supplémentaire de chaleur pour la brise fraîche des soirées d'été, sans compromettre le style.
Les panamas sont le couvre-chef traditionnel pour regarder le polo, mais si vous avez oublié d'en apporter un, ne vous inquiétez pas. Lors des matchs de polo de Sotogrande, un stand vend des panamas et des chapeaux à larges bords de qualité.
Quels sont les meilleurs joueurs à surveiller ?
L'un des principaux aspects de la saison de polo de Sotogrande est que le niveau est très compétitif. Lors du tournoi international de polo, vous pourrez observer plusieurs des meilleurs joueurs du monde (tous ceux mentionnés ici sont argentins).
A noter la présence de Camilo Castagnola, qui joue dans l'équipe de Dubaï, actuel double champion de la Sotogrande High Handicap Gold Cup ; Pablo Mac Donough, qui défend les couleurs de MB Polo (équipe du Prince Mateen of Brunei), finaliste en 2023 de la Sotogrande Gold Cup ; Bartolomé (frère de Camilo) Castagnola et Facundo Pieres seront également de la partie.
Il est facile de comprendre pourquoi ce jeu ancien continue de captiver les cœurs dans le monde entier, en offrant une expérience inoubliable d'excellence sportive et d'esprit communautaire dynamique.
Polo pour les résidents et les invités de Sotogrande
Sotogrande SA est fière du fait que le polo est inextricablement lié à l'essence et à l'identité de Sotogrande. Cette année, un professionnel du polo sera présent dans la loge d'hospitalité VIP, côté terrain, pour enseigner les règles du polo aux invités.
Si vous résidez à Sotogrande, si vous êtes client de l'hôtel SO/Sotogrande ou si vous séjournez dans l'une des villas louées par Sotogrande SA, le concierge pourra vous organiser l'accès à cette boîte VIP exclusive.
Vérifier toutes les dates de la 53e tournoi international de polo ici.