By Chris Chaplow
Imagínese una tarde soleada con una suave brisa que recorre los verdes campos. El aire se llena de emoción, el suave murmullo de las conversaciones se entremezcla con el ruido de los mazos al golpear las pelotas, el estruendo de los cascos de los caballos de polo, los ánimos de los espectadores y las salvas de aplausos. Se encuentra en un partido de polo, un espectáculo de elegancia y atletismo, donde la tradición se une a la emoción de la velocidad y la habilidad.
El polo, a menudo apodado "el deporte de los reyes", es un antiguo deporte de campo a caballo, un juego de equipo jugado a caballo que combina estrategia, agilidad y equitación. Se practica profesionalmente en 16 países, entre ellos España, Estados Unidos, Argentina e Inglaterra. Sotogrande alberga cuatro prestigiosos clubes de polo, con torneos internacionales de primer nivel y jugadores de talla mundial.
Historia del polo
El juego del polo tiene su origen en Persia (actual Irán), en el siglo VI a.C., y lo practicaban tanto hombres como mujeres: es uno de los deportes de equipo más antiguos que se conocen en el mundo. El polo se utilizaba para entrenar unidades de caballería y se practicaba en las cortes reales. En el siglo XV, el juego pasó de Persia a otras partes de Asia, sobre todo a India, Tíbet, Pakistán y China (a través de la Ruta de la Seda), pero también a Japón y Arabia.
En el 19th dos soldados británicos destinados en la India colonial, el teniente Joseph Ford Sherery Capitán Robert Stewart -que fundó el club de polo más antiguo que aún existe, el Calcutta Polo Club - llevaron el juego a sus pares en Inglaterra, utilizando las palabras tibetanas para pelota, "polo" y "pulu. A continuación, se atribuye a los británicos la difusión del polo por todo el mundo a finales del siglo XIX y principios del XX.
Polo llegó a España en 1870 gracias aPedro Nolasco González de Soto, hijo de los fundadores de Bodegas González Byass. González de Soto funda el primer club de polo de España, Real Club de Polo de Xerex en Jerez. La popularidad del polo creció enormemente durante el reinado de Alfonso XIII, con la creación de clubes y campos en Santander, Bilbao, Sevilla, Córdoba, Valencia y Granada. Posteriormente, la popularidad del polo en España disminuyó hasta 1965, cuandoel primer terreno se construyó en Sotogrande.
Polo en Sotogrande
El polo llegó a Sotogrande de la mano de su familia fundadora. Coronel Joseph Rafael McMicking e Ynchaustiy su esposaMercedes Zóbel de Ayala y Roxas. McMicking, nacido en Manila, era el heredero de un conglomerado multinacional filipino, Ynchausti y Compañía, mientras que Mercedes era miembro de la prestigiosa familia Zobel de Ayala. Su objetivo era construir una urbanización al estilo de Pebble Beach en España. La pareja fundó Sotogrande en 1964 y al año siguiente Enrique Zóbel, sobrino de Mercedes Zóbel, construyó el primer campo de polo, La Playa, entre el Real Club de Golf y la playa. Los primeros torneos se celebraron en 1967.
Más recientemente, en el siglo XXI, el polo experimentó un renacimiento y los famosos campos de Sotogrande han sido apodados el "Wimbledon de los campos de polo".
Como explica Andrés Ugarte, periodista de polo y comentarista de televisión, "Sotogrande es uno de los grandes lugares de polo del mundo. Todo jugador de polo aspira a alcanzar un handicap de 10 goles, y a ganar el Abierto Argentino, el Abierto Británico, el Abierto de EE.UU. y los torneos de Sotogrande. Las siete canchas en las que se juega la temporada de polo de Sotogrande están consideradas las mejores de Europa".
Hoy en día hay varios clubes de polo en la zona de Sotogrande o sus alrededores:
Santa María Polo Clubes el club de polo más conocido de España y domina los campos con sus tres sedes e instalaciones dentro y fuera del campo.
Ayala Polo Clubcon sede en la cercana San Enrique, fue fundada por Iñigo Zobel,hijo de Enrique Zóbel y sobrino nieto de Mercedes Zóbel. Hoy el legado ha sido recogido por la nieta del fundador, Paola Zóbel.
Otros clubes de polo en Sotogrande sonLa Querencia Polo Club y Tres Rosas Polo Club. En las inmediaciones se encuentran Club de Polo Dos LunasyClub de Polo La Capillaen San Martín del Tesorillo, y Iridike Polo Cluben Jimena de la Frontera.
¿Qué partidos hay y dónde se celebran?
Los torneos se celebran durante los meses de primavera y verano en los clubes de polo de Sotogrande, del 8 de abril al 15 de septiembre de 2024. Todos los torneos son eventos gratuitos abiertos al público.
El torneo más importante y prestigioso es el Torneo Internacional de Polo de Sotograndeque se celebró por primera vez en 1971 y se disputa desde la última semana de julio hasta finales de agosto (del 22 de julio al 31 de agosto de 2024). Este torneo se divide en tres Copas: Bronce, Plata y Oro.
Este año, en agosto, se celebrará un partido de prueba entre España, vigente campeona del mundo de polo de la FIP (Federación Internacional de Polo), y Argentina.
En 2021, el Ayala Polo Club tomó el relevo del Santa María Polo Club como organizador de este prestigioso torneo de verano durante al menos cinco temporadas, hasta 2027. La mayoría de los partidos se disputan en las instalaciones del Santa María Polo Club en Los Pinos, cerca de la Marina de Sotogrande, y algunos en Ayala.
Los resultados diarios detallados no se publican hasta un mes antes.
¿Cómo se juega un partido de polo?
Este trepidante deporte presenta equipos de cuatro jugadores a caballo, cada uno armado con un mazo de mango largo. ¿El objetivo? Conducir una pequeña pelota por el campo y hacerla volar entre los postes de la portería contraria', no hay travesaño, la pelota puede estar a cualquier altura.
El partido comienza cuando el árbitro "lanza" la pelota al centro del campo. A partir de ese momento, es un torbellino de caballos al galope. Cada vez que se marca un gol, los equipos cambian de dirección, un ajuste inteligente que garantiza un partido equilibrado independientemente de las condiciones del campo o del viento. Los caballos corren por el extenso campo de hierba; los campos de Los Pinos tienen más de cuatro veces el tamaño de un campo de fútbol de tamaño normal, como Wembley.
El partido se divide en periodos de siete minutos conocidos como chukkas. Dependiendo del nivel de juego, un partido puede tener entre cuatro y ocho chukkas, lo que garantiza una acción ininterrumpida.Entre chukka y chukka hay intervalos de cuatro minutos, mientras que el descanso de diez minutos proporciona un respiro tanto a los jugadores como a los espectadores. Durante estos intervalos, los jugadores cambian de caballos de polo. En el nivel profesional, los jugadores pueden cambiar de caballo cada 3-4 minutos para mantener el máximo rendimiento.
Los espectadores pueden seguir el desarrollo del partido en el marcador, que muestra los nombres de los equipos y los colores de sus camisetas para facilitar su identificación. A medida que avanza la cuenta atrás del chukker de siete minutos, aumenta la expectación. La acción no se detiene ahí: el juego continúa durante 30 segundos más o hasta que se detiene.
Así que, la próxima vez que asista a un partido de polo, ya sea un aficionado veterano o un espectador novato, sumérjase en la vibrante atmósfera, el estruendo de los cascos de los caballos, el ruido de los mazos al golpear la pelota y los vítores del público. No es sólo un juego, es una aventura apasionante en la que la tradición se une a la emoción del deporte moderno.
Ver el polo
Los espectadores son bienvenidos a cualquiera de los torneos, sin embargo el mejor para visitar, particularmente para un residente o visitante de Sotogrande, es el Torneo Internacional de Polo de Sotograndeen las canchas de polo de Los Pinos. La entrada y el aparcamiento son gratuitos.
Existe un "Pase Diario VIP", que cuesta 50 euros para las eliminatorias y 150 euros para las finales.
¿Qué ropa llevar al Polo?
El código de vestimenta para ver un partido de polo es elegante-casual; busca una estética atemporal con toques modernos. Para los hombres, un traje ligero o una chaqueta deportiva, camisa abotonada, pantalones chinos y mocasines; bermudas y polo; o vaqueros de diseño. Las mujeres pueden llevar un vestido de verano o unos pantalones ligeros, para conseguir un estilo relajado y chic, y al mismo tiempo mantenerse frescas y cómodas con las altas temperaturas diurnas. Compleméntala con un collar llamativo o unas gafas de sol espectaculares, ya sean clásicas o vintage. Las capas de cachemira o un chal de seda añaden un toque de lujo y una capa extra de calidez para la brisa fresca de las noches de verano, sin renunciar al estilo.
Los sombreros Panamá son la prenda tradicional para ver polo, pero si ha olvidado traer uno, no se preocupe: en los partidos de polo de Sotogrande hay un puesto de sombreros Panamá y de ala ancha de calidad.
¿Quiénes son los mejores jugadores?
Uno de los aspectos clave de la temporada de polo de Sotogrande es que el nivel es altamente competitivo. En el Torneo Internacional de Polo podrás ver a varios de los mejores jugadores del mundo (todos los mencionados aquí son argentinos).
Atentos a Camilo Castagnola, que juega en el equipo de Dubai, actual bicampeón de la Copa de Oro de Alto Handicap de Sotogrande; Pablo Mac Donough, que defiende los colores del MB Polo (equipo del Príncipe Mateen de Brunei), finalista en 2023 de la Copa de Oro de Sotogrande; Bartolomé (hermano de Camilo) Castagnola y Facundo Pieres también jugarán.
Es fácil entender por qué este antiguo juego sigue cautivando los corazones de todo el mundo, ofreciendo una experiencia inolvidable de excelencia deportiva y vibrante espíritu comunitario.
Polo para residentes e invitados de Sotogrande
Sotogrande SA se enorgullece de que el polo esté indisolublemente ligado a la esencia y la identidad de Sotogrande. Este año cuentan con un profesional del polo en su Palco de Hospitalidad VIP junto al campo para enseñar a los invitados las reglas del polo.
Si reside en Sotogrande, es huésped del Hotel SO/Sotogrande o se aloja en una de las villas de alquiler de Sotogrande SA, el conserje podrá organizarle el acceso a este exclusivo Palco VIP.
Compruebe todas las fechas del 53º Torneo Internacional de Polo aquí.